PARIS (AFP) - 640 passagers d'un Eurostar ont mis douze heures, dans la nuit de vendredi à samedi, pour rallier Paris depuis Londres, à la suite d'une succession d'incidents techniques, ce qui constitue un record et une "catastrophe" pour la SNCF.
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Partis de Londres vendredi soir à 20h00 (21h00 heure de Paris), ces voyageurs sont arrivés samedi à 09h13 gare du Nord à Paris, au lieu de 23h26 vendredi soir, au terme d'une nuit de "galère" comme l'a reconnue la directrice Voyages France-Europe de la SNCF, Mireille Faugère.
Douze heures pour un Londres/Paris, alors que la SNCF se targue d'un temps de parcours en Eurostar de 2 heures 15 entre les deux capitales, constitue un record, selon les données de l'AFP.
Le retard le plus conséquent enregistré depuis 2006 remonte au 7 avril dernier où à la suite d'une combinaison d'incidents (panne de caténaire et alerte au colis suspect), un Paris-Londres avait mis neuf heures pour arriver à destination.
"C'est une catastrophe pour nous", a concédé samedi matin, gare du Nord, Mme Faugère, lors d'un point de presse. "C'est une situation tout à fait inacceptable. Les voyageurs ont vécu une véritable galère", a-t-elle ajouté, en expliquant qu'il y avait eu "de la malchance et une série de cafouillages techniques".
Elle a annoncé le lancement d'une "enquête technique" dont les résultats seront connus "lundi" et remis au secrétaire d'Etat aux Transports Dominique Bussereau, qui s'est entretenu samedi matin avec le PDG de la SNCF, Guillaume Pepy.
Samedi matin, l'enchaînement des événements ne permettait pas d'expliquer totalement ce retard, au regard des éléments fournis par la SNCF et des témoignages des "naufragés du rail" recueillis par l'AFP.
Au départ, tout se passe bien, l'Eurostar dans lequel ont pris place ces voyageurs franchit sans problème le tunnel sous la Manche. Pendant ce temps-là, dans un Paris-Londres, un voyant rouge s'allume, interdisant à ce train d'emprunter le tunnel.
C'est alors que la SNCF décide de faire un échange de trains à Lille. Les passagers du Londres-Paris montent à bord du train venant de la capitale française pour finir le trajet, tandis que ceux du Paris-Londres montent dans l'Eurostar qui a passé le tunnel sans problème.
Les voyageurs du Paris-Londres arriveront sans encombre à destination.
Mais pour les passagers du Londres-Paris, les ennuis commencent. Leur train tombe en panne en rase campagne, près d'Ablaincourt (Somme), à 01H00, à 120 km de Paris.
"Nous sommes partis de Londres dans un train qui fonctionnait normalement et on nous a transférés en gare de Lille dans un Eurostar défectueux", a expliqué à l'AFP l'une des passagères Michèle Mathieu. "Dès qu'on est monté dedans, on s'est douté qu'on allait avoir des problèmes, le train roulait très lentement, les lumières vacillaient et d'un coup, on a été plongé dans le noir en rase campagne", a-t-elle raconté.
La SNCF envoie alors une autre rame depuis Paris - qui n'arrivera qu'à 04H00 sur place- pour récupérer les voyageurs et remorquer ce train. Mais, nouveau problème: les attaches des deux rames sont défectueuses et imposent au convoi une vitesse réduite, moins de 60 km/heure.
Plusieurs questions restent en suspens: pourquoi avoir choisi de transférer ces voyageurs dans un train qui présentait des problèmes de circuit électrique? Pourquoi la rame envoyée de Paris n'est-elle arrivée qu'à 4 heures du matin, soit trois heures après la panne?
En guise de dédommagement, ces passagers se verront offrir deux aller-retour Londres/Paris.
http://fr.news.yahoo.com/afp/20080419/t ... 6f567.html
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